Dans le monde du vin, la maison de champagne occupe une place à part. Véritable institution française, elle est synonyme d’excellence et de savoir-faire ancestral. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir comment fonctionne une maison de champagne.

Le choix des cépages et la gestion des vignobles

Pour élaborer un champagne de qualité, il est essentiel de choisir minutieusement les cépages qui entreront dans sa composition. Les trois principaux cépages utilisés généralement par les entités comme la Maison de Champagne Pierre Mignon sont le chardonnay, le pinot noir et le pinot meunier. Ces cépages se cultivent sur une grande superficie de vignes répartie en différents crus. Chaque cru possède son terroir spécifique, influençant ainsi les caractéristiques gustatives et aromatiques du champagne final.

Il est à noter que toutes les maisons de champagne ne possèdent pas leurs propres vignobles. En effet, elles établissent parfois des partenariats avec des vignerons indépendants pour la fourniture des raisins. Ces partenariats permettent aux maisons de champagne de bénéficier d’une grande diversité de terroirs et de cépages. Ce qui leur offre un large éventail de possibilités en termes d’assemblages et de styles de champagne.

La vendange et l’élaboration du moût

Une fois les raisins arrivés à maturité, ils sont récoltés lors de la période des vendanges. Durant cette étape cruciale, il est important de sélectionner uniquement les raisins de qualité, exempts de maladies ou de défauts. Les grappes sont ensuite pressées délicatement pour extraire le jus, également appelé moût. Ce dernier sera par la suite fermenté pour donner naissance au vin de base qui entrera dans la composition du champagne.

Le moût subit une première fermentation, dite alcoolique, durant laquelle les sucres naturellement présents dans le raisin se transforment en alcool et en gaz carbonique. Cette étape a lieu en cuves inox ou en fûts de chêne, selon le style recherché par la maison de champagne. Le vin obtenu est ensuite filtré et clarifié avant de passer à la seconde fermentation, la prise de mousse. Celle-ci se déroule en bouteille, où une addition de levures et de sucre permet au vin de développer son effervescence caractéristique.

L’assemblage et le vieillissement du champagne

L’une des étapes clés dans l’élaboration d’un champagne de qualité est l’assemblage. Il s’agit ici de mélanger différents vins de base issus de cépages, crus et années de récolte variés. Le maître de chai, véritable chef d’orchestre de la maison de champagne, joue un rôle primordial pour créer cette alchimie parfaite entre les différents éléments.

Une fois l’assemblage réalisé, le champagne est mis à vieillir sur lies en bouteille durant une période minimale de 15 mois pour les non-millésimés et de trois ans pour les millésimés. Ce temps de repos permet aux arômes de se développer pleinement et au champagne d’acquérir sa complexité gustative tant recherchée.

Après cette période de vieillissement, il est nécessaire d’éliminer les dépôts de levures présents dans la bouteille. Pour cela, on procède au dégorgement. Après avoir placé la bouteille tête en bas pour rassembler les levures dans le goulot, on élimine la capsule contenant ces résidus tout en conservant un maximum de vin effervescent. On complète ensuite le volume de la bouteille avec une liqueur de dosage, dont la teneur en sucre déterminera le style du champagne :

• brut nature ;
• extra-brut ;
• brut ;
• extra-dry ;
• sec ;
• demi-sec ou doux.

La commercialisation du champagne

Au terme de ce processus complexe et rigoureux, les bouteilles sont étiquetées et prêtes à être commercialisées. Les maisons de champagne s’efforcent alors de promouvoir leur produit. Cela valorise leur savoir-faire ancestral et l’excellence de leurs champagnes auprès des consommateurs et professionnels du secteur.

Par ailleurs, voici une vidéo qui vous présente les coulisses d’une très grande maison de champagne.